史料记载说，当初，妇人大多不守妇 道，有时竟趁着丈夫熟睡逃出去和情人幽会。做丈夫的便在她的耳根穿凿一个洞，扣上两个金属圆环。这样，女人稍微一动，耳环发出声音，只得打消幽会的念头。

另一种说法是，起初，女子没有贞操观念，只要有陌生男人路过，女人便迎上前去，主动搭讪，请陌生男人留宿。次日清晨，男人离开时按惯例应送一只耳环给女 子，作为留念和酬谢。女人耳朵上的耳环越多，越是显出女人的魅力。

后来，经过时代的变迁，耳环成了女人喜欢的饰品。所以，《陌上桑》里，男人为之倾倒的罗敷是“耳中明月珠”；《孔雀东南飞》的刘兰芝是“耳著明月珰。”罗隐在《杂咏》诗所写的游春女子是“金环耳际摇”。

《红楼梦》的戏子芳官，“右耳根内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单一个白果大小的硬红镶金大坠子，越发显得面如满月犹白，眼似秋水还清”；尤三姐 “忽起忽坐，忽喜忽嗔，没半刻斯文，两个坠子就和打秋千一般；灯光之下越显得柳眉笼翠，檀口含丹”这时，耳环成了“耳坠子”，为女子平添了许多妩媚和美丽。